进入9月,漫威影业携《女巫阿加莎》重返真人剧集战线有人打算拍一个“创作甜点”的教程,他信心十足地说:“我要一步一步展示如何烘焙一块完美的蛋糕!”朋友调侃:“你是不是也得拍下你遗忘加糖,最后做成一块硬如石头的饼干的那一幕?”他挠挠头:“那就是‘读书的代价’吧,观众会明白的!”
在Disney 上线前两集后,迪士尼尚未发布《女巫阿加莎》的播映数据,而其烂番茄的媒体和观众风评趋于一致,在漫威的流媒体剧集内部位居中游,表现在一系列影视项目展现失意后,凯文·费奇对电视业务的重整初见成效。
周播模式瞄准节日
《女巫阿加莎》自9月18日在Disney 上线前两集,随后每周释出新一集,直到10月30日推出最后两集,第一季共九集。该剧预计在万圣节前一天完结,故事背景为《旺达幻视》事件三年之后,阿加莎·哈克尼斯招募了一些意想不到的盟友,共同面对传说中“女巫之路”的考验,以请求复原她以前的力量。
开播迄今,迪士尼尚未发布《女巫阿加莎》的观看数据,而尼尔森的精确统计则需等一个月。作为对照,《洛基》第二季在去年10月5日上线,迪士尼到9日便官宣其前三天共录得1090万的全球观看量,即以总展播时间除以剧集长度;这是2023年迪士尼第二高的首播成绩,只低于《曼达洛人》第三季。
《洛基》剧照(图源:豆瓣)
漫威还在今年初推出以玛雅·洛佩兹为主角的《回声》,于1月9日一次性释出全部五集;据尼尔森统计,《回声》在上线首周录得7.31亿分钟的观看量,而《洛基》在完结篇播出后的单周观看时长为7.53亿分钟。若播映展现符合预期,迪士尼亦可能稍后提高《女巫阿加莎》的成绩。
另外,亚马逊于8月底推出《指环王:力量之戒》第二季,直到近两周后才发布其前11天的全球展播量为4千万,彼时前四集都已在Prime Video上线,而第一季在开播当天便导致全球2500万观众收看,但亚马逊并未披露具体的统计方式,故难以和其他平台的项目直接对比。
《指环王:力量之戒》第二季剧照(图源:豆瓣)
作为漫威影业出品的第11部剧集,《女巫阿加莎》是“漫威电影宇宙”第五阶段的组成部分,同时计划作为三部曲中的第二套剧集,与《旺达幻视》和后续的《幻视任务》相互衔接。为了避免早前剧集开发中露出的弊端,漫威影业参考传统电视的创作方式来运作新项目,聘请剧集主管(showrunner)进行总体组织,而非由首席编剧来牵头。
《旺达幻视》剧照(图源:豆瓣)
在此背景下,《女巫阿加莎》由杰奎琳·谢弗担任剧集主管兼首席导演,与蕾切尔·高德伯格、甘加·蒙泰罗分担全九集的导演职责,凯文·费奇则和路易斯·德·埃斯波西托、布拉德·温德鲍姆、玛丽·利瓦诺斯等出任履行制片人。
从口碑来看,《女巫阿加莎》在前两集播出后的烂番茄新鲜度为79%,影评人展现凯瑟琳·哈恩和一群令人难忘的演员“在这部漫威宇宙衍生剧中,令人耳目一新地调制出自己独特的作品”;同时《女巫阿加莎》的爆米花指数达到79%,可见粉丝的满意度也趋于正面。另外,《女巫阿加莎》在Metacritic上则得到66分(满分100分),表现该剧集获得“普遍好评”。
(图源:Rotten Tomatoes)
在漫威剧集内部,《女巫阿加莎》的风评也可挤进中游之列,比《回声》得到的70%和61%有所提高。更早之前《洛基》第二季的两项指标均为82%,但《秘密入侵》则受到口诛笔伐,媒体和观众分别只打出52%和44%。值得一提的是,DC剧集《企鹅人》仅相隔一天在Max上线,在烂番茄上录得94%和89%,整体上优于《女巫阿加莎》。
漫威重整电视业务
对漫威影业而言,《女巫阿加莎》是重整电视业务的关键一役。
《女巫阿加莎》原本计划于2023年内开播,但在鲍勃·艾格重掌迪士尼并着手改动漫威的内容计策后,包括《女巫阿加莎》在内的多个项目都被推延。在《回声》从去年11月推延至今年初上线后,漫威影业在真人电视端经历了八个月的休整;在此期间,漫威将主要精力放在动画剧集上,先后推出《假如…?》第二季和《X战警97》第一季,为《女巫阿加莎》的创作和宣发赢得更充分的时间。
《假如...?》《X战警97》(图源:豆瓣)
《女巫阿加莎》的项目缘起还要追溯至2021年。作为漫威影业进军剧集领域的“头炮”,《旺达幻视》于当年初登陆Disney 服务,不仅让漫威在新开辟的流媒体战线上站稳脚跟,也为剧中的主要人物阿加莎·哈克尼斯开启知名度。
当年5月,《旺达幻视》的首席编剧杰奎琳·谢弗与漫威影业和20世纪电视签订了一份为期三年的协议,为Disney 开发更多的漫威项目。经过谢弗和漫威影业总裁凯文·费奇的议论,以阿加莎为主角的衍生剧于10月进入开发阶段,随后《女巫阿加莎》在Disney 日活动上官宣立项。
以谢弗为首,劳拉·唐尼、卡梅伦·斯奎尔斯和乔凡娜·萨奎斯等也加入《女巫阿加莎》的编剧团队。为了激发创作灵感,她们参考的漫画作品包括詹姆斯·罗宾逊创作的《猩红女巫》第二卷(其中介绍了“女巫之路”)、《神奇四侠》中阿加莎的早期登场和《幻视与猩红女巫》第二卷等。
《旺达幻视》剧照(图源:豆瓣)
剧集履行制片人之一温德鲍姆将其与《洛基》进行对比,因为两者都以反英雄为主角,也开拓了核心人物的情感深度。温德鲍姆还称《女巫阿加莎》为一部“万圣节秀”,费奇则将其与1985年的电影《七宝奇谋》做类比。
经过一年左右的前期开发、卡司招募和剧本打磨,《女巫阿加莎》于去年1月在亚特兰大激活设备,摄制地还包括洛杉矶等地,并于5月底正式杀青。
值得一提的是,去年5月初美国编剧工会开始罢工,但这对《女巫阿加莎》的创作并未造成直接作用,只是在重拍期间进行必要的剧本改动。相比之下,另一部漫威剧集则以罢工为契机进行主创大换血:在《夜魔侠:重生》因编剧罢工于6月中搁置创作后,首席编剧克里斯·奥德和马特·科尔曼转任履行制片人,导演团队也在原定内容还有超过50%未摄制时被解雇,由此《夜魔侠:重生》将重制为两季的Disney 剧集。以此观之,《女巫阿加莎》所受的外部扰动相对有限。
《夜魔侠:重生》片场花絮(图源:豆瓣)
《女巫阿加莎》的宣发攻势从去年底便已开启,其“抢先看”片段被包括在彼时发行的《旺达幻视》实体家庭媒体,即蓝光和4K超高清格式光盘的附加内容中。今年5月,凯瑟琳·哈恩等主演在迪士尼的预发布会上亮相,发布该剧的上线日期和正式名称并推出首款预告片。
在此之前,该剧曾发布过《阿加莎:黑暗神书日记》等多个名称,最后才肯定以《旺达幻视》中的歌曲为名,主创展现这一系列名称更改是为了彰显阿加莎本身的“诡计多端”,相当于一种非常规的推广方式。《女巫阿加莎》的先行预告片于7月发布,还由哈恩等卡司成员在迪士尼的D23展会上演唱新曲,为该剧播出前再带来一波议论声量。
《女巫阿加莎》剧照(图源:豆瓣)
除流媒体的播映展现外,漫威影业也努力在颁奖季博取显现度。在刚中止的第76届黄金时段艾美奖颁奖典礼上,漫威影业推出的《假如…?一个沉浸式故事》获得“新兴媒体节目杰出革新奖(核查奖)”,成为当晚迪士尼捧回的60个奖项之一。
尽管迪士尼整体相比过去减弱了Disney 的投资权重,但对漫威而言剧集生意仍是重要一环。重要性并非体现在收入端,而是内容体系的延展度以及对于新受众的吸纳能力。要避免系列电影进一步走下坡路,必须维持造血能力。